Если вам необходимо прочитать путь до изображения, которое загружено в материал, поможет код:

$db->setQuery("select images from #__content where id='ID' ");
 $resimage=$db->loadresult();
 $img=(array)json_decode($resimage, true);

Результатом будет массив, изображение можно найти по ключу "image_intro"
$foto=$img['image_intro'];

Для записи, после изменения, нужно также получить массив из БД и обновить элемент с ключом "image_intro", далее преоброзовать его в строку:

$db->setQuery("select images from #__content where id='ID");
$resimage=$db->loadresult();
$img=(array)json_decode($resimage, true);
$img['image_intro']=$foto;//обновление изображения
$imgstr=json_encode($img,true);
$db->setQuery("update #__content set ``images`='".$imgstr."' where id='ID'");
 $db->execute();